O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito na quinta-feira (8) o novo Papa da Igreja Católica, adotando o nome de Leão XIV. A eleição aconteceu após quatro votações no conclave, realizado no Vaticano, e foi anunciada ao mundo com a tradicional fumaça branca saindo da chaminé da Capela Sistina, às 13h09 (horário de Brasília).
Logo após, o novo pontífice fez sua primeira aparição pública na Praça de São Pedro, onde se dirigiu aos fiéis com uma mensagem de paz, inclusão e justiça. Prevost assume o papado no lugar do argentino Jorge Mario Bergoglio, o Papa Francisco, e se torna o 267º Papa da história da Igreja Católica, além de ser o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos.
A eleição de Leão XIV marca um momento histórico, já que o último Papa a adotar o nome Leão foi Gioacchino Pecci, que pontificou de 1878 a 1903. Nascido em Chicago, Estados Unidos, em 14 de setembro de 1955, Robert Prevost tem uma trajetória de longa atuação missionária e administrativa. Ingressou na Ordem de Santo Agostinho em 1977, foi ordenado sacerdote em 1982 e atuou como missionário no Peru por duas décadas. Recentemente, em 2023, foi nomeado prefeito do Dicastério para os Bispos.
A missa de início de pontificado de Leão XIV está programada para os próximos dias, conforme as tradições da Igreja. Seu papado é esperado para ser caracterizado por uma abordagem equilibrada, com foco em unir diferentes correntes dentro da Igreja e enfrentar os desafios contemporâneos com diálogo e inclusão.